Art AL-OEM-71 - Kabel optyczny audio T-T, długość 1 metr

Kabel optyczny korzysta z umieszczonego wewnątrz przewodu światłowodowego. Właściwości fizyczne przesyłu danych przy pomocy modulowanej fali świetlnej (zamiast prądu elektrycznego) sprawiają, że transmisja nie jest zakłócana żadnymi zewnętrznymi czynnikami. Obecnie takie rozwiązanie stosuje się najczęściej do przesyłania sygnału cyfrowego w instalacjach RTV (sprzęt audio-video), a także innych danych.

Kabel optyczny to rodzaj przewodu, w którym nośnikiem przesyłanych danych jest fala świetlna. Dlatego ten rodzaj kabla nazywany jest również światłowodem. Do budowy głównej żyły stosuje się zazwyczaj szkło lub plastik o bardzo dobrych właściwościach optycznych – w przeciwieństwie do większości obecnie stosowanych przewodów, gdzie nośnikiem danych jest impuls elektryczny (jak w kablach typu HDMI), a rdzeń jest najczęściej zbudowany z materiału przewodzącego prąd.

Światłowód wykonuje się przede wszystkim z włókien dielektrycznych, przez które z dużą prędkością transmitowane są informacje w formie złożonej fali świetlnej (wiązki światła). Dane przesyłane za pomocą takiego połączenia docierają do celu w niezmienionej formie, dlatego w teorii taki rodzaj przesyłu informacji jest całkowicie bezstratny.

Stosowanie przewodów optycznych gwarantuje całkowitą odporność przesyłanego sygnału na zniekształcenia spowodowane warunkami atmosferycznymi i oddziaływaniem sąsiadujących urządzeń elektrycznych (wytwarzają one zakłócenia elektromagnetyczne) oraz niską tłumienność transmisji. Na jakość sygnału nie wpływa także odległość – sprawny przewód optyczny zachowuje niezmienne właściwości nawet przy wielokrotnie większych odległościach między początkiem a końcem kabla.

Kolejną zaletą kabla optycznego jest całkowity brak generowanych oddziaływań elektromagnetycznych na pobliskie urządzenia (co może mieć miejsce w przypadku HDMI) i brak różnicy potencjałów w przewodzie.